Hablamos de tipos de cable de red: ¿Cat 5e, 6 o 7? La verdad sin filtros

El estándar actual: Categoría 6

Aquí es donde la mayoría de nosotros deberíamos estar. La Categoría 6 se convirtió en el estándar hace unos años por una razón muy sencilla: fiabilidad. Físicamente, el cambio más notable respecto al 5e es que el Cat 6 suele llevar una guía de plástico en el centro (un separador en forma de cruz) que evita que los pares de cables se toquen demasiado entre sí, reduciendo lo que llamamos diafonía o ruido interno.

Este cable soporta frecuencias de hasta 250 MHz. ¿Qué significa esto en tu casa? Que garantiza el Gigabit de velocidad de una forma mucho más estable y robusta que el 5e. Además, si la tirada de cable es corta (menos de 35-50 metros), puede soportar velocidades de 10 Gbps. Teniendo en cuenta que las casas en España no suelen tener tiradas de 100 metros de punta a punta, es una opción fantástica. Es un poco más rígido que el 5e, pero se deja trabajar bien. Para mí, es el mínimo que instalo hoy en día a cualquier cliente que me pide mejorar su wifi conectando puntos de acceso por cable.

La evolución necesaria: Categoría 6A

Ojo al dato aquí, porque la «A» importa. La Categoría 6A (Augmented) sube la apuesta hasta los 500 MHz. Aquí ya hablamos de palabras mayores. Este cable está diseñado para soportar 10 Gbps en distancias largas, hasta los famosos 100 metros de norma.

¿Por qué te interesaría esto si tu operadora solo te da 1 Gbps? Porque las redes locales (tu NAS, tu servidor multimedia, pasar archivos de un PC a otro) van mucho más rápido. Además, las operadoras ya están empezando a ofrecer fibras de 10 Gbps en algunas ciudades. Si estás haciendo obra nueva, rozas en las paredes y quieres olvidarte del tema por 15 o 20 años, el Cat 6A es mi recomendación personal. Es más grueso, sí, pero te asegura que estarás preparado para el futuro inmediato.

Los pesos pesados: Categoría 7 y 8

Aquí entramos en terreno pantanoso y donde veo que mucha gente tira el dinero. La Categoría 7 sube la frecuencia a 600 MHz y la 7A a 1000 MHz. Son cables magníficos, blindados hasta los dientes (luego hablaremos de eso), y teóricamente preparadísimos para todo. Pero tienen un gran «pero».

El estándar Cat 7 no utiliza el conector RJ45 de toda la vida de forma nativa para alcanzar su máximo rendimiento, sino conectores especiales (como GG45 o TERA) que no tienes en tu router ni en tu PC. Aunque se venden cables Cat 7 con conectores RJ45, en realidad estás «capando» el cable. Funcionan, claro que sí, y muy bien, pero es como ponerle ruedas de tractor a un turismo; igual no le sacas todo el partido. Además, son duros como piedras. Intentar meter un Cat 7 por un tubo corrugado donde ya hay un cable de antena o de teléfono es una pesadilla que no le deseo ni a mi peor enemigo.

La Categoría 8 es ya ciencia ficción para el hogar. Hablamos de 2000 MHz y velocidades de 40 Gbps, pero solo en distancias cortas (30 metros). Esto está pensado para centros de datos, para conectar servidores entre sí en un rack. Poner esto en tu casa para ver Netflix es, con todo el cariño, una excentricidad.

¿Cobre o Aluminio? La gran estafa del CCA

No puedo cerrar esta sección sin advertirte de algo que veo mucho en tiendas online baratas. A veces ves tipos de cable de red Cat 6 sospechosamente baratos. Si lees la letra pequeña (o a veces ni eso), verás las siglas CCA (Copper Clad Aluminum).

Esto significa que el hilo no es de cobre puro, sino de aluminio con un baño de cobre por encima. Huye de esto como de la peste. El aluminio conduce peor, se calienta más (peligroso si usas PoE para alimentar cámaras o antenas) y es mucho más frágil. Al grimparlo o doblarlo, se parte con mirarlo. Como profesional, te digo: compra siempre cobre 100% puro (a veces marcado como BC – Bare Copper). Lo barato sale caro, y un cable roto dentro de la pared es un drama.

Instalación y consejos finales sobre tipos de cable de red

A la hora de la verdad, tener el mejor rollo de cable del mercado no sirve de nada si la instalación es un desastre. He visto tipos de cable de red de categoría 7 tirados por el suelo, pisados con la pata de la mesa, o doblados en ángulos de 90 grados tan cerrados que parece papiroflexia. El cable de red tiene sus reglas físicas, y si no las respetas, la física te castiga con lag y desconexiones.

El arte de no estrangular el cable

Uno de los errores más comunes que veo cuando voy a arreglar desaguisados es el radio de curvatura. Los cables de red, especialmente los de categorías altas y apantallados, no se pueden doblar en seco. Necesitan hacer una curva suave. Si lo doblas fuerte, rompes la estructura interna del trenzado y modificas la impedancia del cable. Resultado: errores de transmisión.

Otro fallo clásico es usar bridas de plástico y apretarlas como si quisieras asfixiar al cable. Si deformas la cubierta exterior y aplastas los pares internos, adiós a la certificación de categoría. Usa velcro siempre que puedas, o si usas bridas, no las aprietes a muerte. El cable debe quedar sujeto, no estrangulado.

Herramientas: No uses los dientes

Parece broma, pero he visto gente pelando cables con tijeras de cocina o con los dientes. Para trabajar estos tipos de cable de red, necesitas una crimpadora decente y, muy importante, un «tester» o comprobador. No hace falta que te gastes 5000 euros en un certificador Fluke (eso ya lo hago yo), pero un comprobador básico de 10 o 15 euros te dirá si has cruzado algún cable o si uno de los hilos no hace contacto.

Y hablando de herramientas, si vas a instalar tomas de pared (las rosetas hembra), hazte un favor y consigue una herramienta de impacto (tipo Krone). Empujar los hilitos con un destornillador plano es la receta perfecta para que eso falle en dos meses.

El entorno importa: Exterior e Interior

Si tienes que pasar un cable por la fachada o llevar internet a la caseta del jardín, no uses el cable gris o azul estándar. El sol (los rayos UV) se come el plástico PVC en cuestión de un par de años. Se cuartea, entra humedad y el cable muere. Existen cables con cubierta de polietileno (PE), normalmente de color negro, diseñados para aguantar lluvia, sol y frío. Son un poco más caros, pero eternos.

¿Qué pasa con las ratas? ¿Qué Tipos de cable de red les gusta más?

En zonas rurales o industriales, e incluso en falsos techos de locales en ciudad, los roedores son un problema. Les encanta afilarse los dientes con el plástico de los cables. Si vas a pasar cable por sitios «hostiles», existe cableado con armadura metálica anti-roedores. Es como una manguera de ducha metálica por fuera. Mano de santo.

La importancia del código de colores

A la hora de montar los conectores (los RJ45), verás que hay hilitos de colores: naranja, verde, azul y marrón, con sus respectivas parejas en blanco. Hay dos normas para ordenarlos: la T568A y la T568B. En Europa y Estados Unidos, la más extendida con diferencia es la T568B (la que empieza por Blanco-Naranja).

Da igual cuál uses, pero usa la misma en los dos extremos. Si en un lado pones la A y en el otro la B, estás creando un cable cruzado. Antiguamente se usaban para conectar dos ordenadores directamente, pero hoy en día los equipos modernos son listos y se auto-ajustan, aunque lo correcto y profesional es ir siempre recto: B con B.

La longitud máxima

Recuerda la regla de oro: 100 metros. Esa es la distancia máxima teórica que permite el estándar Ethernet sobre cobre para garantizar la velocidad. De hecho, se recomienda no pasar de 90 metros de cable rígido (el que va por la pared) y dejar 5 metros para los latiguillos en cada extremo. Si tienes que cubrir distancias mayores, tienes dos opciones: o pones un switch en medio para «repetir» la señal, o te pasas a la fibra óptica, que eso ya es otra liga.

Mis recomendaciones personales tras 10 años de experiencia

Para cerrar esta sección y antes de pasar a temas más densos, te dejo mi «chuleta» mental que aplico con mis clientes aquí en Gandia:

1. Piso de alquiler o instalación temporal: Compra latiguillos Cat 6 ya hechos. No te compliques.
2. Reforma integral de vivienda: Pide que te instalen Cat 6A UTP o F/UTP. Es el equilibrio perfecto entre futuro y coste.
3. Oficina con muchos ordenadores: Cat 6 o 6A, siempre libre de halógenos por normativa.
4. Casa antigua con tubos estrechos: Intenta meter Cat 6, pero si no cabe, un buen Cat 5e de cobre puro es mejor que nada o que el WiFi inestable.
5. Gamers exigentes: Cable directo al router. Cat 6 sobra, pero si quieres sentirte «pro», el Cat 7 con conectores RJ45 metálicos queda muy chulo, aunque no te dará menos ping que un buen Cat 6.

El lío de las siglas: UTP, FTP y STP en los tipos de cable de red

Vale, ya hemos decidido la categoría (el número), pero ahora miras la caja y ves una sopa de letras: UTP, FTP, STP, SFTP… ¿Qué demonios es esto? Básicamente, se refiere al blindaje o apantallamiento del cable. Esto es crucial dependiendo de por dónde vaya a pasar el cable.

UTP (Unshielded Twisted Pair)

Es el cable sin apantallar. Solo lleva los pares de cobre trenzados y la cubierta de plástico.

• Ventajas: Es el más flexible, el más fino y el más barato.
• Uso: Es el rey en el entorno doméstico y en pequeñas oficinas.
• Mi opinión: Si el cable no va a pasar pegado a cables eléctricos de alta potencia ni motores, pon UTP. Es más fácil de instalar y te ahorras problemas de tomas de tierra. Para el 95% de las casas, es lo que recomiendo.

FTP (Foiled Twisted Pair) o F/UTP

Aquí los pares de cables están rodeados por una lámina global de aluminio (como el papel albal).

• Ventajas: Protege algo mejor contra interferencias externas.
• Uso: Recomendable si vas a pasar el cable por el mismo tubo que cables eléctricos (cosa que no deberías hacer, pero a veces no hay más remedio) o si hay mucha «suciedad» electromagnética cerca.

STP y SFTP (Shielded Twisted Pair)

Palabras mayores. Aquí cada par de hilos lleva su propia pantalla, y a veces una malla global metálica extra.

• Ventajas: Inmunidad casi total a las interferencias.
• Inconvenientes: Son cables gordos, rígidos y caros.
• OJO AL DATO: Aquí viene el gran error. Si instalas un cable apantallado (FTP, STP, Cat 7, etc.), es OBLIGATORIO que los conectores sean metálicos y que la toma de tierra esté conectada.

Me explico: la pantalla metálica recoge las interferencias electromagnéticas y las «guarda». Si no tiene por dónde desaguar esa energía (a través de la carcasa metálica del conector hacia la toma de tierra del enchufe o del rack), la pantalla se convierte en una antena. Literalmente, un cable apantallado sin conectar a tierra funciona PEOR que uno sin apantallar. He resuelto muchísimos problemas de red simplemente cambiando cables «super pro» mal instalados por cables UTP normales. Si no vas a hacer la instalación de tierra correctamente, no compres cable apantallado. Hazme caso.

La seguridad importa: cables libres de halógenos en los tipos de cable de red

Este punto es vital y a menudo se ignora en el ámbito doméstico, aunque en edificios públicos es obligatorio por ley. Hablamos del material de la chaqueta o cubierta exterior del cable.

Verás cables marcados como PVC y otros como LSZH (Low Smoke Zero Halogen) o LSOH. El PVC es barato y flexible, pero si hay un incendio, arde rápido, desprende un humo negro muy denso y emite gases tóxicos (halógenos) que al mezclarse con la humedad de los ojos o la garganta se convierten en ácido. Una joya, vamos.

Los cables LSZH (Libres de Halógenos), por el contrario, son retardantes de la llama. Si se queman, apenas emiten humo (lo que facilita ver la salida en caso de emergencia) y no emiten gases tóxicos. En oficinas, colegios, hospitales y edificios de nueva construcción, el reglamento exige LSZH. En tu casa, nadie te va a multar por poner PVC, pero por la pequeña diferencia de precio, yo siempre intento colocar libre de halógenos. Es un plus de seguridad para ti y tu familia. Además, suelen ser un pelín más rígidos y deslizan mejor por los tubos.

Otra ventaja técnica del LSZH es que aguanta mejor el paso del tiempo en interiores que el PVC barato, que tiende a resecarse. Eso sí, para exteriores no vale, ahí volvemos al Polietileno (PE) que comentaba antes.

¿Merece la pena actualizar? Escogiendo entre tipos de cable de red

Llegamos al quid de la cuestión. La pregunta del millón que me hacen los clientes cuando les paso el presupuesto y ven diferentes opciones. «¿Josep, vale la pena que pague más por el Cat 7 o me quedo con el 6?».

Analicémoslo por perfiles de usuario:

El usuario «Netflix y navegar»

Si tu uso de internet es ver streaming en 4K, consultar el correo, redes sociales y teletrabajo ofimático (Word, Excel, Zoom), y actualmente tienes cables Cat 5e que funcionan… NO, no merece la pena actualizar. No vas a notar diferencia. La velocidad de tu internet (digamos 600 Mbps) cabe perfectamente en tu cable actual. Gastar dinero en recablear es tirar el dinero. Si vas a poner cable nuevo porque no tienes, pon Cat 6 UTP y a correr.

El Gamer y el Streamer

Aquí la latencia (el ping) es Dios. ¿Necesitas Cat 8? No. Lo que necesitas es quitar el WiFi. Un cable Cat 5e o Cat 6 directo del router a la consola o PC te dará la estabilidad que buscas. Actualizar a categorías superiores no va a bajar tu ping de 20ms a 5ms; eso depende de tu operadora y del servidor del juego. Lo que sí debes asegurar es que el cable esté en buen estado. Si tu cable tiene 15 años y lo ha mordido el perro, cámbialo por un Cat 6 de calidad.

El entusiasta del «Homelab» y NAS

Si eres como yo y tienes un servidor en casa, mueves archivos pesados (backups, edición de vídeo en red) entre ordenadores, entonces SÍ merece la pena. Yo en mi casa tengo una red troncal a 10 Gbps con Cat 6A. Cuando paso una película de 50GB de mi PC al servidor, la diferencia entre esperar 10 minutos o esperar 1 minuto es abismal. Para este perfil, ir a Cat 6A o incluso fibra óptica interna (OM3/OM4) es una inversión en productividad y placer.

La reforma «Future-Proof»

Si vas a abrir las paredes, vas a cambiar el suelo o vas a hacer una casa desde cero: Ponte lo mejor que puedas permitirte y que sea instalable. En este caso, Cat 6A o Cat 7 (si el instalador sabe lo que hace y los tubos son anchos). El coste del material es ridículo comparado con la mano de obra de abrir y cerrar paredes. No escatimes 50 euros en cable para arrepentirte dentro de 10 años cuando el estándar sea 8K o realidad virtual masiva y tu cable viejo no dé la talla.

El mito de «más categoría = más velocidad de internet»

Quiero grabar esto a fuego: Poner un cable Cat 8 no va a hacer que tu fibra de 300 Megas vaya a 500. La velocidad la limita el cuello de botella más estrecho, que suele ser tu contrato con la operadora o la tarjeta de red de tu ordenador. El cable es solo la autopista; si tienes un coche que corre a 100 (tu contrato), da igual que la autopista permita 3000, irás a 100.

Mi Conclusión práctica desde la trinchera al tema de los tipos de cable de red

Después de soltarte todo este rollo técnico, espero que tengas un poco más claro el panorama de los tipos de cable de red. Al final, la tecnología está para servirnos a nosotros, no para que nos volvamos locos con especificaciones.

Mi resumen ejecutivo sería:

• Para el 99% de los mortales: Cat 6 UTP, 100% Cobre. Bueno, bonito, barato y fácil de instalar.
• Para obras nuevas y exigentes: Cat 6A o Cat 7 S/FTP (con buena tierra) y cubierta Libre de Halógenos.
• Huye del aluminio (CCA) y de los cables planos ultra-finos para distancias largas (no tienen buen trenzado).

Recuerda que una red cableada es la mejor inversión que puedes hacer en tu hogar digital. El WiFi es cómodo, sí, pero el cable es la verdad absoluta: o funciona o no funciona, no hay medias tintas ni interferencias porque el vecino haya puesto el microondas.

Si después de leer todo esto te sientes abrumado, te da pereza ponerte a pasar guías por los tubos o simplemente quieres un acabado profesional y certificado, ya sabes dónde estoy. ¿Te gustaría que revisara tu instalación actual y te propusiera una mejora para que el WiFi llegue a esa habitación imposible o para conectar tu despacho con cable de verdad? No dudes en contactar con nosotros.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre tipos de cable de red

 ¿Puedo conectar un cable Cat 7 en un router normal? Sí, totalmente. Los conectores RJ45 son retrocompatibles físicamente. Funcionará perfectamente, aunque el router funcionará a la velocidad máxima que él permita (normalmente 1 Gbps), no a la velocidad máxima del cable. Es como ponerle gasolina de competición a un utilitario: funciona, pero no corre más.

¿Cuál es la diferencia real entre Cat 5e y Cat 6 para casa? A efectos prácticos, en distancias cortas dentro de un piso, apenas notarás diferencia de velocidad hoy en día. Ambos te darán 1 Gbps. La diferencia es que el Cat 6 tiene mejor construcción, soporta mejor las interferencias y está preparado para llegar a 10 Gbps en distancias cortas, por lo que es una apuesta más segura de cara al futuro.

¿Es mejor el cable plano o el redondo? Técnicamente, el redondo es mucho mejor. La magia del cable Ethernet reside en el trenzado de los pares (twisted pair) que cancela el ruido. En los cables planos, mantener ese trenzado físico es muy difícil o imposible. Los cables planos están bien para tramos cortos, para pasar por debajo de una alfombra o detrás de un mueble, pero para tiradas largas por la pared, usa siempre redondo.

¿Cómo sé si mi cable es de cobre puro o CCA (aluminio)? Si ya lo has comprado, puedes raspar el conductor con una tijera. Si al raspar lo cobrizo aparece color plateado debajo, es aluminio (CCA). Malo. También puedes usar un mechero: el cobre aguanta el calor y se pone negro pero no se funde fácil; el aluminio se dobla, se funde y se rompe enseguida con la llama. También el peso: una caja de cable de cobre pesa bastante más que una de CCA.

¿Afecta la longitud del cable a la velocidad? Mientras te mantengas por debajo de los 90-100 metros, no deberías notar pérdida de velocidad significativa con un cable de calidad (Cat 5e, 6 o superior). Si te pasas de esa distancia, la señal se degrada, aparecen errores y la velocidad baja drásticamente o se corta la conexión.

¿Qué significa AWG en los cables? AWG (American Wire Gauge) se refiere al grosor del hilo de cobre. Curiosamente, cuanto menor es el número, más gordo es el cable. Un cable AWG 23 es más grueso (y mejor) que un AWG 24 o 26. Para instalaciones fijas (cable rígido), busca AWG 23 o 24. Los cables muy finos (AWG 28 o más) tienen más resistencia eléctrica y son peores para distancias largas o para PoE (llevar corriente).